The Williams Sisters - Hannah's Carriere

The Williams Sisters - The Vaudeville and Broadway Years (English) The Jazz Age (English) Hannah's Career (English) The Life of Dorothy (English) The Williams Sisters - De Periode van de Vaudeville en Broadway optredens (Nederlands) De Jazzjaren (Nederlands) Hannah's Carriere (Nederlands) Het leven van Dorothy (Nederlands)

THE WILLIAMS SISTERS Discografie - Hans Koert

Hannah's Carriere
THE WILLIAMS SISTERS
Bill Schoerner
Vertaling: Hans Koert)

The Williams Sisters, Hannah Williams en Dorothy Williams, was één van die talrijke, nu bijna vergeten zanggroepjes uit de jaren twintig. Bill Schoerner onderzocht het zangduo The Williams Sisters. Het lijkt erop dat eind 1930 het zangduo uit elkaar viel, toen Hannah ging optreden in de Broadway musical "Sweet and Low", geproduceerd door Billy Rose en zijn vrouw Fanny Brice, George Jessel en Frank Barton. Hannah zong het nummer "Cheerful Little Earful" dat haar de rest van haar leven zou blijven achtervolgen. In de derde bijdrage vertelt Bill over het vervolg van de carriere van Hannah; later volgt nog een stukje over hoe het Dorothy verder verging.
Op 26 januari 1931 trouwt Hannah met Roger Wolfe Kahn op het landgoed van Kahn in Cold Springs, Long Island. De vader van Roger, de bankier Otto H. Kahn, vond het ongepast dat zijn zoon zou trouwen met een zangeresje en dus liet hij Billy Rose haar contract voor "Sweet and Low" ontbinden. Ze werd vervangen door haar zus Dorothy.

Het huwelijk duurde maar kort en was niet erg gelukkig. Hannah wilde weer gaan optreden, terwijl haar echtgenoot haar liever thuis zag. Hannah verliet Roger in mei 1932 en verhuisde naar Reno Nevada om te scheiden. De scheiding werd uitgesproken op 4 april 1933. In diezelfde periode werd Hannah in Rino door een fotograaf betrapt met zanger Russ Columbo, en al snel ging het verhaal rond in het roddelcircuit, dat ze een relatie hadden. Jaren later vertelde Jimmy McPartland, dat Russ Columbo wel met haar wilde trouwen, maar Hannah had de boot afgehouden; ze wilde niet opnieuw een huwelijk. In de biografie van Russ Columbo, "You Call It Madness," beschrijft de auteur Lenny Kaye de affaire in een speciaal hieraan gewijd hoofdstuk.

Russ Columbo zag wel iets in Hannah

Op 8 juli 1933 trad Hannah op in een Vitaphone 9-minuten lange film, genaamd, "The Audition" (= de auditie) waarin ze op het nummer "Get Happy." zingt en danst. Dit is het enige filmpje dat er van haar bewaard gebleven is. Hannah komt na 2 minuut 45 seconden in beeld.

Hannah trouwt Jack Dempsey

Hannah Williams en zwaargewichtbokser, Jack Dempsey in 1933

Op 18 juli 1933 trouwt Hannah met de ooit zwaargewicht bokser Jack Dempsey in Elko Nevada. Hannah laat aan de pers weten dat ze genoeg heeft van het toneel en belooft voortaan een goede huisvrouw voor Jack zal zijn. Hannah kreeg twee dochters, Joan in 1934 en Barbara in 1936. Eerst leek het huwelijk alleen maar rozengeur en maneschijn. Jack, die niet meer actief bokste, was in zaken gegaan en bezat een restaurant in New York en een hotel in Los Angeles. Na de geboorte van hn tweede dochter kreeg Hannah weer de kriebels en wilde weer optreden; haar echtgenoot reageerde niet erg enthousiast.

In 1937 werd Hannah geselecteerd voor de Broadway musical "Hooray for What!" gecomponeerd door Harold Arlen en Skip Harburg. Tijdens de repetites liep het allemaal niet lekker tussen de spelers en de leiding. Een aantal spelers en één van de danschoreografen werden ergens anders ingezet en ook Hannah was niet gelukkig met de liedjes en haar rol en dreigde met op te stappen. Harold Arlen schreef voor Hannah het liedje "Buds won't Bud" maar zowel Hannah als het liedje werden al, om onduidelijke redenen, voor de premiere op Broadway geschrapt. Het kan best geweest zijn dat de aanwezigheid van Jack Dempsey op de set voor extra spanningen zorgde. Later deden er verhalen de rondte dat Hannah de show had verlaten voor haar gezin.

In november 1938 was Hannah te gast in de Benny Goodman radio show "Camel Caravan." voor CBS Radio Network. Ze zong het nummer "Stay on the Right Side, Sister." met het Benny Goodman Quartet, waarin Benny de klarinet, Lionel Hampton op vibrafoon, Teddy Wilson op piano en Harry James op ..... tuba te horen zijn. In 1940 wordt Hannah weer genoemd voor een rol in een musical; er er werd gezegd dat ze een rol van Billy Rose aangeboden gekregen had in "Aquacade", evenals optredens in clubs in New York en Boston. Ze was zo gefixeerd op het feit dat ze persé onder haar eigen naam wilde optreden, dat ze Dempsey's naam nooit gebruikte. Op 20 mei 1940 werd de scheiding tussen haar en Dempsey uitgesproken. Hoewel Jack Dempsey nog een verzoeningspoging ondernam stond voor Hannah vast dat ze terug wilde naar het podium. In 1941 waren ze nog even bijelkaar en het leek erop alsof ze tot een compromis waren gekomen. Ze kochten zelfs nog een nieuw huis in Scarsdale, ver weg van Manhattan, in de hoop de stad te kunnen vergeten, maar het kon het huwelijk niet meer redden. In december 1942 moest de rechter een uitspraak doen. De twee beschuldigden elkaar van allerlei schandelijke praktijken. Jack beschuldigde Hannah van ontrouw en zij op haar beurt, betichtte haar man van mishandeling. Het is hier niet mijn taak om hun onenigheden tot op de letter te gaan bespreken ... als je het wilt weten ga dan op zoek naar het verslag van de rechtbank. Helaas voor Hannah, werd Jack in het gelijk gesteld. Tot overmaat van ramp werden haar twee dochters ook nog eens aan Jack toegewezen en, in ogenschouw genomen dat Jack Dempsey een BA-er was, een Bekende Amerikaan, de publieke opinie liet haar ook nog eens genadeloos vallen.
Het lukte Hannah niet om weer succesvol een plekje te veroveren op het podium. Ze kreeg een paar aanbiedingen om te zingen in een paar nachtclubs. In 1946 trok ze weer, voor de kinderen, bij Jack in en hoewel de kranten suggereerden dat er weer een verzoening had plaats gevonden, werd dat door Jack ten stelligste ontkent.
In 1950 trouwt Hannah met acteur Thomas Monaghan, maar scheidt een jaar later. In maart 1953 belandt Hannah in het ziekenhuis vanwege brandwonden opgedaan tijdens een hotelbrand in Los Angeles. Haar conditie was niet verontrustend.
Haar dochters Joan en Barbara trouwden beide in 1954, maar daar was Hannah schijnbaar niet bij aanwezig. Een jaar later, augustus 1955 belandde ze weer in het ziekenhuis, maar het is niet bekend waarom.
In oktober 1956 ontmoette ze haar ex, Jack Dempsey, bij de film "The Jack Dempsey Story" en ze vond het goed dat haar naam in de film genoemd werd en dat haar rol gespeeld zou worden door een knap meisje met een mooie stem: "a very pretty girl with a beautiful singing voice will play Hannah."

Naar aanleiding van de bijdragen, die eerder deze week verschenen, ontving ik aanvullende informatie, me toegezonden door David McCain die nog wat aanvullingen had op het begin van het verhaal over de Williams Sisters. David sprak met Marian McPartland over de telefoon, die ooit getrouwd geweest was met Jimmy McPartland. Marian bracht hem weer ik contact met Sergio Gomez, de zoon uit het derde huwelijk van Dorothy en Sergio. Uit die ontmoeting kreeg ik de informatie dat Hannah was overlden op 11 january 1973 en Dorothy op 2 september 1976. David sprak ook Hannah's dochter, Joan Dempsey McNeal (De dochter uit het huwelijk van Hannah met Jack) begin 1994. David gaf Sergio het telefoonnummer van Joan, aangezien ze al jaren geen contact met met elkaar hadden. Helaas kwam het telefoontje te laat, aangezien Joan overleden was op 13 februari 1994. De andere dochter van Hannah, Barbara Judith Dempsey Leonard, overleed op 4 maart 1993. David heeft sinds die tijd geen contact meer met Sergio Gomez.

The Williams Sisters begonnen hun carriere als kindersterretjes in obscure toneelzaaltjes; later op de grote podia van Broadway. Ze namen ook deel aan die opwindende jaren twintig, The Roaring Twenties, waarin de Hot Jazz zich ontwikkelde en ontmoetten en traden op met jazzlegenden, acteurs en producers van naam. De top van hun populariteit lag rond hun twintigste jaar en, omdat Hannah met vermogende mannen trouwde, die niets in een carriere in de showbizz zagen, zullen we nooit weten wat er van hen geworden hadden kunnen zijn als ze kansen gekregen hadden en zich verder hadden kunnen ontwikkelen. Een verhaal met een haast sprookjesachtig begin, maar zonder happy end.

Bill Schoerner (vertaling: Hans Koert) - keepswinging@live.nl

Bill Schoerner is een Amerikaan uit de staat Arizona. Hij was ingenieur voordat hij met pensioen ging. Hij heeft de afgelopen veertig jaar een verzameling amusements- en dansplaten aangelegd en is altijd nieuwsgierig geweest naar het verhaal achter het label, de muzikanten en hun instrumenten en de componisten en tekstschrijvers. Zijn belangstelling loopt van Gershwin tot Jobim, maar is ook een operafan. Hij is in het bijzonder geïnteresseerd in de populaire Amerikaanse muziek en jazz uit de eerste helft van de Twintigste Eeuw, de tijd van de ragtime, de vaudeville, musicals en de hits uit die tijd.

Retrospect
Sam Wooding Mary Lou Williams Clarence Williams Anson Weeks Ted Weems Washboard Bands Oscar Aleman Choro Music Flexible Records Hit of the Week-Durium Keep Swinging News letter Keep Swinging Contributions

The Williams Sisters - Hannah's Career

The Williams Sisters - The Vaudeville and Broadway Years (English) The Jazz Age (English) Hannah's Career (English) The Life of Dorothy (English) The Williams Sisters - De Periode van de Vaudeville en Broadway optredens (Nederlands) De Jazzjaren (Nederlands) Hannah's Carriere (Nederlands) Het leven van Dorothy (Nederlands)

THE WILLIAMS SISTERS Discografie - Hans Koert

Hannah's Career
THE WILLIAMS SISTERS
Bill Schoerner

The Williams Sisters, Hannah Williams and Dorothy Williams, was one of those numerous vocal groups during the 1920s. Bill Schoerner made an in-depth investigation about this Pennsylvanian vocal duo. By late 1930, it seems that the sister act broke up when Hannah was hired for "Sweet and Low" a Broadway musical produced by Billy Rose and featuring his wife, Fanny Brice, George Jessel and Frank Barton. Hannah introduced the song "Cheerful Little Earful" which for the rest of her life was identified with her. In the third contribution titled Hannah's Career Bill tells about the rest of Hannah's life. Later he will reveal Dorothy's career.

On January 26, 1931, Hannah married Roger Wolfe Kahn at the Kahn estate at Cold Springs, Long Island. Roger's father, the banker Otto H. Kahn, would not allow his son to be married to a show girl so Billy Rose terminated her contract with "Sweet and Low" at the request of her new father-in-law. Hannah's sister, Dorothy, replaced her in "Sweet and Low."
The marriage was short and unhappy. Hannah wanted to return to the stage, while her husband insisted that she should stay at home. In May 1932, Hannah left Roger, and moved to Reno Nevada seeking a divorce. The divorce was issued on April 4, 1933. During this time in Reno, Hannah was seen and photographed with singer Russ Columbo, and there were rumors that they might be getting married. Years later, Jimmy McPartland said that Columbo had a romantic interest in Hannah but she didn't want to get married. In the Russ Columbo biography, "You Call It Madness," the author, Lenny Kaye devotes a chapter to Columbo's romance with Hannah.

Russ Columbo had a romantic interest in Hannah

On July 8, 1933, Hannah starred in a Vitaphone 9-minute movie short called, "The Audition" in which she dances and sings the song, "Get Happy." This is the only of her that is known to exist. Hannah enters the scene at about 2:45 into the film.

Hannah Marries Jack Dempsey

Hannah Williams and heavyweight boxer, Jack Dempsey in 1933

On July 18, 1933, Hannah married former heavyweight boxer, Jack Dempsey in Elko Nevada. Hannah announced to the reporters that she was "through with the stage" and that she promised to be a "good wife to Jack." Hannah had two daughters, Joan in 1934 and Barbara in 1936. At first, the marriage seemed ideal. Although Jack had retired from boxing he had become a successful business man owning a restaurant in New York and a Hotel in Los Angeles. After Hannah's second child was born, she became restless and was eager to return to the stage but she only received mild support from her husband.

In 1937, Hannah was selected for the Broadway musical "Hooray for What!" composed by Harold Arlen and Skip Harburg. During rehearsal, there was much unrest with the cast and production team. Several performers and choreographer, Agnes DeMille were replaced. Hannah was not happy with her songs and lines and threatened to quit the show. Harold Arlen wrote the song "Buds won't Bud" for Hannah to sing, but both she and the song were dropped before the show opened on Broadway. It's also possible that Jack Dempsey's presence on the set produced additional tension. Later news reports suggested that Hannah quit the show to return to her family.

In November 8th, 1938, Hannah was a musical guest of the Benny Goodman radio program "Camel Caravan" on CBS Radio Network. She sang "Stay on the Right Side, Sister." with the Goodman Quartet, featuring Benny on the clarinet, Lionel Hampton on vibes, Teddy Wilson at the piano and Harry James on ..... tuba. In 1940 there was a second attempt to return to the musical stage and there were rumors of Hannah receiving offers from Billy Rose in his "Aquacade" musical show, as well as engagements in New York and Boston cabarets. In fact she was so adamant in performing under her own name, one of her contracts stipulated that she not use Dempsey's name. Her marriage was failing and on May 20, 1940, their attorney announced that Hannah and Jack had separated. Jack tried to achieve a reconciliation but friends said Hannah's desire to return to the theatre was the underlying cause of the separation. In 1941 they did reconcile for a short time and it did seem that the couple had resolved their differences. They even bought a new home in Scarsdale, away from Manhattan, to try to enjoy the country life. But this did not save the marriage because in December 1942, Hannah filed for divorce from her husband. As the trial date approached both sides revealed their formal accusations, which were both unfortunate and scandalous. Jack accused Hannah of infidelity and Hannah accused Jack of physical cruelty. It's not my purpose to cover the details of the trial.... the reader can easily get this information elsewhere. Sadly for Hannah, the court sided with Dempsey.
On June 7, 1943, Jack Dempsey was granted a divorce and Hannah's counter-suit was dismissed, and to make it even worse, Jack was granted custody of their two daughters. It should be remembered that Dempsey was an American hero and he was enormously popular, so public opinion also sided with Jack.
Hannah was unsuccessful in restarting her singing and acting career. She did achieve a few singing engagements at night clubs and cabarets. In 1946, she was invited back to Jack's home for a brief visit, and the newspapers hinted there might be a reconciliation. But Jack insisted there was no romantic intentions, but it was for the sake of the children.
In 1950 Hannah married actor Thomas Monaghan, but she was divorced a year later. In March 1953 Hannah was hospitalized from burns suffered from a hotel fire in Los Angeles. Her condition was reported as "not serious." Her daughter, Joan, was married in 1954 and daughter Barbara was married in 1954, but Hannah was not noted as being in attendance. In August 1955, Hannah was hospitalized at the Le Roy Sanitarium in Manhattan for an undisclosed illness. In October of 1956 she met with her ex-husband concerning the film, "The Jack Dempsey Story" and she consented to have her name used in the story and agreed that a "very pretty girl with a beautiful singing voice will play Hannah."

Thanks to these contributions, I have recently received some additional details kindly provided by David McCain who commented on the first chapter of the Williams Sister story. David has spoken with Marian McPartland on the phone who was married to Jimmy McPartland. Marian got him in contact with Sergio Gomez who was Dorothy's son by her third marriage. From that acquaintance, he learned that Hannah died January 11, 1973 and Dorothy died September 2, 1976. David also spoke with Hannah's Daughter, Joan Dempsey McNeal (Hannah and Jack's daughter) in early 1994, and David gave Sergio her (Joan's) phone number since they had been out of contact for many years. Sadly, it was too late as Joan died February 13, 1994. Hannah's other daughter, Barbara Judith Dempsey Leonard, died March 4, 1993. David has since lost contact with Sergio Gomez.

The Williams Sisters entered the scene as child performers on the vaudeville stage, then progressed to the Broadway Stage. They also participated in the early excitement of the Jazz Age in the 1920's and met and performed with some of the biggest jazz legends and actors of the stage and music industry. Sadly, their careers peaked in their early twenties. Even though Hannah married wealthy men, they did not encourage her career in show business, so we may never know what she could have achieved. It's a story with an exciting beginning but an unhappy ending. (to be continued)

Bill Schoerner - keepswinging@live.nl

Bill Schoerner is an American living in Arizona. He was a research engineer but now retired. He has been a collector of vintage records for more than 40 years and has always been interested in the names on the record label, the musicians, the song writers and the instruments. His interests range from Gershwin to Jobim, but he is also a fan of opera. He is particularly interested in the history of American popular music and jazz from the first half of the twentieth century, musical casts, songs, composers and popular recordings.

Retrospect
Sam Wooding Mary Lou Williams Clarence Williams Anson Weeks Ted Weems Washboard Bands Oscar Aleman Choro Music Flexible Records Hit of the Week-Durium Keep Swinging News letter Keep Swinging Contributions