Champagne Charlie looks out for Hobo Signs & Railroad Lines

HOBO SONGS in American Roots Music!
Take a tip from one who's travelled, never start to ramblin' round ( Carson Robison in The Railroad Boomer (1929)
Hans Koert

Champagne Charlie op zoek naar Hobo Signs & Railroad Lines (Nederlands) - Champagne Charlie looks out for Hobo Signs & Railroad Lines ( English)

Thirty years ago I had an album in my collection of a blues harmonica player, probably Sonny Terry, who could imitate a train on his instrument, which left a railway station, steaming along villages and bridges, blowing its steam whistle at crossings, before it, after three minutes (!) playing time, entered the next city to stop at the platform of the main station. It's no longer part of my collection - I must have sold that album ............. I remembered those effects on the harmonica, which gave me that illusion of a train at full speed, when I listened to the fourth track, entiteld Hobo Blues, of a new album by the Dutch Blues and Roots band Champagne Charlie: Hobo Signs & Railroad Lines. Gait Klein Kromhof imitates a steam engine on this track with his Seydel Harmonica and so you'll understand why the members of Champagne Charlie selected the local Stoomtrein Goes-Borsele shunting-yard in Goes in the southwestern part of The Netherlands for a photo session. This album is all about Hobo's and trains ................ Champagne Charlie: f.l.t.r. Geert De Heer - Peter Lenselink - Gait Klein Kromhof - Sjef Hermans - Theo De Koning - Peter Bout. (photo courtesy: Hans De Graaf)
This album was released with the support of the Roosevelt Study Center of Middelburg in the southwest part of The Netherlands, which celebrates its 25th birthday this year. Champagne Charlie, which features lead vocalist Sjef Hermans; guitar player Theo De Koning; mandoline player, Geert De Heer, who also plays the banjo, lapsteel guitar and dobro; harmonica player Gait Klein Kromhof, double bass player Peter Bout and drummer Peter Lenselink, was founded almost 25 years ago, as a follow-up of the Downtown Jug Stompers, which played pre-war acoustical country-blues, ragtime and jug band music and featured Champagne Charlie members Theo De Koning and Sjef Hermans.
Champagne Charlie - Hobo Signs & Railroad Lines (MCBR2011-7)
A few years ago this Zeeland Blues and Roots band released, also in cooperation with the Roosevelt Study Centre, an album with songs related to Franklin D. Roosevelt, the US president, whose roots are in this part of The Netherlands, in the province of Zeeland at the former island of Tholen. In the album Down The Road, recorded in 2007, dedicated to Train Songs, Road Songs, Songs About Leavings and Songs About Trying to Get Home, Champagne Charlie touched on the subject of Hobo's and Train Jumpers and the tune Hobo's Lullaby, a Goebel "The Texas Drifter" Reeves composition, can be found on both releases. Hobo Signs & Railroad Lines features 15 tracks, all songs related to the 1930s Hobo's, seasonal workers, which were no tramps or bums, in their own opinion, but gentlemen of the road - The Hobo was the highest in class Sjef quotes in the liner notes Jeff Davis, King of the Hoboes: A hobo was a migratory worker who was always willing to work to make his way. The extensive liner notes by Sjef Hermans make this great album a great reference work about this subject. Did you know that a Dutchman, Gerard Leeflang, was a Hobo himself? He wrote a book about this period in his life entitled American Travels of a Dutch Hobo 1923 - 1926. Isn't that great?
Champagne Charlie at the Stoomtrein Goes-Borsele shunting-yard in Goes. (photo courtesy: Hans De Graaf)
Most songs selected for this album are from the 1930s, the period of the Great Depression, when people like Gerard Leeflang tried to make a living as casual workers ........ The songs selected tell about the hard life of the workers, the trains and how to steal a ride in blind baggage ....... (Slow down, slow down let me step on board I wanna ride your train just before I go) ( J.B. Lenoir in Slow Down). Thanks to the information in the liner notes Hobo Songs in American Roots Music by Sjef Hermans, you can learn a lot about the history of Hobo's and the selected tracks. I liked their version of Slow Down, in which you can hear the train thanks to the harmonica of Gait, but also the stunning tune Big Rock Candy Mountains, in which a Hobo dreams about his Land of Plenty, where hens lay soft boiled egs and the handouts grow on bushes, composed by Harry McClintock, aka Haywire Mac, whose life, as a global hobo, was one big adventure. And what to think about the Blind Blake composition Police Dog Blues, originally recorded in August 1929 for Paramount? - Blues as blues should be played .... I really liked Freight Train, a tune originally recorded by a young Libba Cotton, early 1900s, when she was just a young kid, inspired by the trains that passed her house. She had learned to play the guitar, she named it Stella, upside down, without a re-strung necessary for left-handed playing. The way she played the guitar became unique and is called the Cotton Picking style, referring to the better known Finger Picking Style. She recorded this tune Freight Train in 1958 and became active until her 80s - she passed away June 1987, 92 yeas old. The Freight Train ........... with members of Champagne Charlie steal a ride in blind baggage (photo courtesy: Hans De Graaf)

This album by Champagne Charlie - Hobo Signs & Railroad Lines is the second one in a series of co-productions with the Roosevelt Study Center and the band has grew with this new production into its role as a roots band with more then regional aspirations. I'm anxious to learn more about its next project - maybe the music of the Depression Era? A hot item nowadays. I suggest to call it: Cheer Up, The Good Times Are Comin’

Hans Koert
keepswinging@live.nl
The Dutch Blues & Roots band Champagne Charlie goes deeply into the past with its project about Hobo's, seasonal workers from the 1920s and 30s, adventurers, travelling by train as stowaways, seeking for work and fortunes. Sjef Hermans and his men recorded a bunch of tunes, Hobo tunes, related to this subject in an album entiteld Hobo Signs & Railroad Lines, subtitled Hobo Songs in American Roots Music. A great album! Keep Swinging loves to point you to this kind of well documented historical recordings - if you don't want to miss it, follow it at Twitter ( #keepswinging) or ask its free newsletter( keepswinging@live.nl). And if you love to learn what Keep Swinging blogs are very popular, please visit the site with the Ten Most Popular blogs of last month.
Retrospect
Oscar Aleman Choro Music Flexible Records Hit of the Week-Durium Friends of the Keep Swinging blog Keep Swinging Contributions

Champagne Charlie op zoek naar Hobo Signs & Railroad Lines

Zeeuwse Blues en Roots band brengt nieuwe cd uit!
Take a tip from one who's travelled, never start to ramblin' round ( Carson Robison in The Railroad Boomer (1929)
Hans Koert

Champagne Charlie op zoek naar Hobo Signs & Railroad Lines (Nederlands) - Champagne Charlie looks out for Hobo Signs & Railroad Lines ( English)

Zo'n dertig jaar geleden had ik een lp in mijn verzameling waarin een bluesartiest, waarschijnlijk Sonny Terry, met zijn mondharmonica een trein kon imiteren, die vanaf het vertrek op het station, op stoom komend, steeds sneller langs bruggen en door tunnels snellend, af en toe de stoomfluit hanterend bij een overweg, om tenslotte, na drie-en-een-halve minuut, uitpuffend op het volgende station, te belanden. Ik moest aan dit nummer denken, helaas, de lp verkocht ik in een onbezonnen ogenblik, toen ik het vierde nummer van de nieuwste cd van Champagne Charlie opzette, Hobo Blues, gespeeld door Gait Klein Kromhof, die met zijn Seydel Harmonica de, afgaand op de fraai foto's op de hoes, een voortsnellende SGB Stoomtrein Goes-Borsele imiteert. De treinen en het rangeerterrein van deze Zuid-Bevelandse toeristische attractie, zijn niet toevallig als fotolocatie vor de hoes gekozen van hun nieuwste cd: Hobo Signs & Railroad Lines - alles draait daar immers om treinen! Champagne Charlie: v.l.n.r. Geert de Heer - Peter Lenselink - Gait Klein Kromhof - Sjef Hermans - Theo de Koning - Peter Bout. (foto: Hans de Graaf)
Het album is tot stand gekomen met hulp van het Roosevelt Study Center in Middelburg, dat dit jaar haar 25ste verjaardag viert. Champagne Charlie, met leider zanger Sjef Hermans, gitarist Theo de Koning, op mandoline, dobro, banjo en lapsteel, Geert de Heer, mondharmonicaspeler Gait Klein Kromhof, bassist Peter Bout en slagwerker Peter Lenselink, werd bijna 25 jaar geleden opgericht, als opvolgers van Sjef en Theo's Downtown Jug Stompers, die vooral vooroorlogse akoestische countryblues, ragtime en jugbandmuziek speelde.
Champagne Charlie - Hobo Signs & Railroad Lines (MCBR2011-7)
Een paar jaar geleden bracht deze Zeeuwse Blues en Rootsband, eveneens in samenwerking met het Roosevelt Study Center een album uit gewijd aan Franklin D. Roosevelt, de Amerikaanse president, wiens wortels nu eenmaal in Zeeland, Tholen om precies te zijn, liggen: Waitin' On Roosevelt. Op de plaat Down The Road, opgenomen in 2007, gewijd aan Train Songs, Road Songs, Songs About Leavings and Songs About Trying to Get Home (= Liedjes over weggaan en proberen de weg naar huis weer te vinden), tipt Champagne Charlie al het onderwerp van de Hobo en Train Jumpers aan met het nummer Hobo's Lullaby, een compositie van Goebel The Texas Drifter Reeves. Dit nummer vind je ook op hun nieuwste plaat, die weer zeer mooi vormgegeven is en vol mooie verhalen staat. Hobo Signs & Railroad Lines bevat alleen maar nummers, gerelateerd aan de Hobo's,

een groep mensen, die gratis gebruik maakten van de lange afstandstreinen, die de VS van oost- naar west doorkruisten, door bijvoorbeeld op rijdende treinen te springen en zo het land door trokken op zoek naar werk en geluk. Het waren zeer zeker geen zwervers, no tramps or bums, vertelt Sjef Hermans in zijn informatie, althans dat vonden ze zelf, geen uitschot maar gentlemen of the road - The Hobo was the highest in class, citeert Sjef de King of Hoboes, Jeff Davis. A hobo was a migratory worker who was always willing to work to make his way.(= Een Hobo is een seizoensarbeider, die nooit te beroerd was om te werken en in zijn levensonderhoud te voorzien). Met de uitgebreide informatie, weliswaar alleen in het Engels, mikt de band op een internationaal publiek; het onderwerp lijkt voor de gemiddelde Zeeuwse fan iets te specialistisch, maar dat doet niets af aan de onderhoudende muziek van de band,die op de plaat te vinden is. Sjef wijst overigens op ene Gerard Leeflang, een Nederlander, die in de jaren twintig enige tijd met en als Hobo in de VS geleefd heeft en zijn ervaringen vastlegde op papier ( American Travels of a Dutch Hobo 1923 - 1926 door Gerard Leeflang)
Champagne Charlie op locatie (foto: Hans de Graaf)
De meeste nummers van deze plaat dateren uit de jaren dertig, de jaren van de Grote Depressie, de krisis. De meeste nummers gaan dan ook over het harde leven van de Hobo ........... over hun ellende ( I Ain't Got No Home) en de manier om gratis te kunnen reizen, to steal a ride in blind baggage ....... (Slow down, slow down let me step on board I wanna ride your train just before I go) ( citaat: J.B. Lenoir in Slow Down). Het artikel Hobo Songs in American Roots Music geschreven door Sjef Hermans geeft veel informatie over de nummers op de plaat. Het nummer Slow Down fascineert me, omdat Gait hierin met zijn instrument, onlangs won hij dankzij zijn mondharmonicaspel de Dutch Blues Award, de rijdende trein doet herleven
en daarmee de herinnering aan de Sonny Terry-opname (Wie o wie, weet op welke opname ik doel?); ook het aanstekelijke Big Rock Candy Mountains, waarin een hobo droomt van zijn luilekkerland, waar hens lay soft boiled eggs (= de kippen zachtgekookte eieren leggen), limonadebronnen zijn en waar sigaretten aan de bomen groeien .........., alles eind jaren twintig vastgelegd door Harry McClintock, alias Haywire Mac, wiens leven één groot avontuur was; a global Hobo, die over de hele wereld zwalkte. En wie van eerlijke blues houdt kan niet om het nummer Police Dog Blues heen van Blind Blake, dat hij in augustus 1929 voor Paramount opnam. Ook het nummer Freight Train, een nummer oorspronkelijk gecomponeerd door een toen nog erg jonge Libba Cotton op haar Stella, zoals ze haar gitaar noemde, begin 1900, ze was toen nog maar een kind, geïnspireerd door de treinen die langs haar huis raasden. Ze had een gitaar, die ze ondersteboven bespeelde, zonder dat de stemming van de snaren aangepast was ........... De manier waarop ze de gitaar bespeelde werd later de zgn. Cotton Picking stijl genoemd, een verwijzing naar de beter bekende Finger Picking Style. Pas veel later ging Libba weer optreden en ze bleef tot op hoge leeftijd actief; het nummer The Freight Train nam ze pas vijftig jaar na het ontstaan op (1958). In juni 1987 overleed ze, 92 jaar oud.
The Freight Train ........... met Champagne Charlie figurerend als hedendaagse hobo's ( foto: Hans de Graaf)

Deze plaat van Champagne Charlie - Hobo Signs & Railroad Lines is de tweede in een serie co-producties met het Roosevelt Study Center - een mooi eerbetoon aan het jarige studiecentrum, door een even jonge band, die met haar laatste twee producties laat zien, over de grenzen van de Zeeuwse podia te willen kijken en de aspiratie heeft, om haar muziek tot ver buiten de provinciegrenzen te laten klinken! Ik ben nu al benieuwd naar hun volgende project. Wellicht iets over de Grote Depressie begin jaren dertig? Een actueel onderwerp mijns inziens waarover honderden nummers geschreven zijn in de jaren dertig - een titel heb ik al: Cheer up, The Good Times Are Coming ..............
Hans Koert
keepswinging@live.nl
De Zeeuwse Blues & Roots band Champagne Charlie is met haar nieuwste project weer diep in het verleden gedoken met muziek gespeeld door en over zogenaamde Hobo's, seizoensarbeiders, die in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw door de VS reisden, gratis meeliftend op rijdende treinen. Sjef Hermans en zijn mannen laten in een vijftiental nummers, opgenomen en uitgebracht op een schitterend uitgevoerde cd, zien en horen, dat Zeeland wat hun betreft te klein geworden is ........... Een waardige opvolger van Waitin' On Roosevelt. Keep Swinging wijst graag op dit soort bijzondere producties, waarin het verleden herleeft in het heden. Als je alles als eerste wilt lezen, volg dan de Keep Swinging blog op Twitter ( #keepswinging) of vraag de gratis nieuwsbrief aan ( keepswinging@live.nl). En als je snel wilt kennismaken met de Keep Swingingblog, bezoek dan eens de drie meest populaire blogs van de afgelopen maand.


Retrospect
Oscar Aleman Choro Music Flexible Records Hit of the Week-Durium Friends of the Keep Swinging blog Keep Swinging Contributions