Keep (it) Swinging: Lee Konitz Nonet

The LP Lee Konitz Nonet was release by Soul Note (SN 1069) and it was recorded live at the Jazz Festival of Laren, in the centre of The Netherlands on the 12th of August 1979. That explains the title of the LP, a very suitable one: Live at Laren.

Lee Konitz, born in October 1927, was 51 years old when he performed at the Laren Festival. Last year I heard Lee playing at the North Sea Jazz Festival in Rotterdam, together with Martial Solal, two senior jazz musicians still going strong.

Lee Konitz started his career in the late 1940s in the Claude Thornhill band after he had heard Lennie Tristano playing, the blind piano player, who had his own style, based on a kind of free-style jazz without pre-set limits ( as the key for example). Lee Konitz became one of his most dedicated followers in an alto saxophone style not related to Charlie Parker. In 1949 he was one of the members of the Birth Of The Cool band of Miles Davis, a nonet that made recordings, that would become very important for the development of the so-called Cool Jazz. The nonet of Lee Konitz, that performed in Laren thirty years later had the same instrumentation, only the French horn in the 1949 recordings became a second trumpet or flügelhorn, played by John Eckert. The tuba, played by Bill Barber in the Birth of the Cool band is now played by Sam Burtis, on both tuba and bass trombone.

The complete setup for the nonet was: Red Rodney and John Eckert trumpets and flügelhorn ( John also plays the picollo trumpet), Jimmy Knepper trombone, Sam Burtis bass trombone and tuba, Lee Konitz on alto and soprano sax, Ronnie Cuber on baritone sax and clarinet, Ben Aronov on piano, Ray Drummond on bass and Billy Hart on drums.
This nonet was one of Lee Konitz best ensembles, but, as Nat Hentoff says on the liner notes: The nonet has attracted enthusiastic response in Europe, but it's hard to keep goiing economically in the United States. When you come back from Europe, Lee said: It's a shock to get back to the economic reallity at home. The six tunes are all lenghtly interpretation, except Moon Dreams, which was also recorded by the Birth Of The Cool nonet, thirty years earlier. April is a Lennie Tristano composition, made around the theme of Remember April. One of the tunes, Who You, is a Jimmy Knepper composition, the trombone player. The two tracks on the B-side are both Chick Corea compositions: Times Lie and Matrix, both arranged by Sy Johnson, who also arranged music for Charles Mingus.

A Lee Konitz album by his succcesfull nonet group, although over the hill at these recordings. Very entertaining arrangements and ensemble work.
Hans Koert - keepswinging@live.nl

ESBJÖRN SVENSSON:

The Swedish piano player Esbjörn Svensson passed away last weekend, aged 44, due to an accident while he was diving. He performed with his well known and popular band E.S.T. ( The Esbjörn Svenson Trio) last month at the International Jazz Festival in Middelburg, in the southwest part of The Netherlands.

Keep swinging

Hans Koert

keepswinging@live.nl

Nederlands ( To the English translation )

Deze LP met het Lee Konitz Nonet werd uitgebracht op het Soul Note (SN 1069) label en werd opgenomen tijdens het Jazzfestival van Laren op 12 augustus 1979; hierdoor valt de titel meteen op zijn plaats van deze mooie plaat: Live at Laren.

Lee Konitz, die werd geboren in oktober 1927, was 51 toen hij deze plaat maakte. Afgelopen jaar hoorde ik hem spelen op het Northsea Jazzfestival in Rotterdam, samen met Martial Solal, twee senioren uit de jazz die samen nog hun partijtje meeblazen. Lee Konitz begon zijn carriere eind jaren veertig in het orkest van Claude Thornhill, nadat hij Lennie Tristano had horen spelen, de blinde pianist, die op hem heel veel indruk maakte. Tristano speelde een soort free-jazz. dat hem zeer aansprak - vrije improvisatie, waarbij vooraf geen of weinig afspraken vastlagen - zelfs niet in welke toonsoort gespeeld zou worden. Lee werd één van zijn trouwste aanhangers en ontwikkelde zijn spel op de altsax zonder een kloon van Charlie Parker te worden. In 1949 maakte hij deel uit van de beroemde Birth Of The Cool band van Miles Davis, een nonet, een negental muzikanten, die opnamen maakten, die belangrijk zouden worden als start voor de zgn. cool-jazz stijl. Het nonet van Lee Konitz, dat optrad in Laren dertig jaar geleden, had bijna dezelfde bezetting, alleen de Franse Hoorn uit 1949 werd een tweede trompet en bügel gespeeld door John Eckert. De tuba, het andere opvallende instrument uit beide nonetten, gespeeld door Bill Barber in de Birth of the Cool band is nu in handen van Sam Burtis, die de tuba en de bastrombone combineert.

De complete bezetting van het nonet was: Red Rodney en John Eckert trompetten en bügel ( John speelt ook de picollo trompet), Jimmy Knepper op trombone, Sam Burtis op bastrombone en tuba, Lee Konitz op alt- en sopraansax, Ronnie Cuber op baritonsax en klarinet, Ben Aronov op piano, Ray Drummond op bas en Billy Hart op slagwerk.
Dit nonet was één van Lee Konitz's beste ensembles, maar, zoals Nat Hentoff op de hoes schrijft, waren de kosten te hoog om het in stand te kunnen houden: The nonet has attracted enthusiastic response in Europe, but it's hard to keep goiing economically in the United States. ( = Het nonet kreeg ik Europa veel enthousiaste reacties, maar weer terug in de States blijkt het steeds weer moeilijk het hoofd financieel boven water te houden). When you come back from Europe, volgens Lee: It's a shock to get back to the economic reallity at home. (= Als je weer terug komt na een tournee door Europa, voelt het als een shock als je door de economische realiteit weer met beide benen op de grond gezet wordt.) Omdat de zes nummers live opgenomen werden, zijn ze langer dan gebruikelijk, behalve het nummer Moon Dreams, dat ook opgenomen werd met het Birth Of The Cool nonet dertig jaar daarvoor. Het nummer April is een Lennie Tristano compositie, gemaakt rond het thema van het nummer I'll Remember April. Eén vande nummers, Who You, is een compositie van trombonist Jimmy Knepper. De twee nummers op de B-kant zijn beide Chick Corea compositiies: Times Lie en Matrix, beide gearrangeerd door Sy Johnson, die ook veel arrangeerde voor Charles Mingus.

Een Lee Konitz album vol prachtige gearrangeerde opnamen van zijn beroemde nonet ensemble ( dat toen overigens al over zijn hoogtepunt heen was). Prima arrangementen en ensemble werk.

Hans Koert - keepswinging@live.nl

ESBJÖRN SVENSSON:

De Zweedse pianist Esbjörn Svensson overleed afgelopen weekend op 44-jarige leeftijd tijdens een duikongeval. Hij trad afgelopen maand nog met zijn beroemde E.S.T. groep ( The Esbjörn Svensson Trio) tijdens het International Jazz Festival in Middelburg.

Keep swinging

Hans Koert

keepswinging@live.nl