Keep (it) Swinging: Cyrus Chestnut

Cyrus Chestnut, the Genuine Chestnut, as he labels himself on one of his latest recordings, is a hard bop piano player. Last week I played myself his 2006 record Genuine Chestnut, released by Telarc ( CD-83634). Enough reason to put this piano player into the spotlights for today !

Cyrus Chestnut was born in January 1963 and learned to enjoy music in the Baptist church when he was a kid. He studied composition and arranging at the famous Berklee College of Music and plays professionally since the mid 1980s, mostly as an accompanist. He toured with Jon Hendricks, Terrence Blanchard and Wynton Marsalis.

I learned about his music in the 1990s, when he performed with Roy Hargrove for his famous album With The Tenors Of Our Time. In April 1999 I heard him in a concert at the Porgy en Bess Jazz Club in Terneuzen, in the southwestern part of the Netherlands, while accompaning Benny Golson with his trio. I remember him, heavily-built like a Fats Waller clone, on the piano-stool at the Steinway as a dedicated piano accompanist for Benny Golson, another great icon in jazz. I was impressed by his piano playing - most bebop, but also trips to swing and stride. I heard him back later in the film Kansas City, where he was one of the "stride" piano players in the bar together with Geri Allen. The film Kansas City is a feature film with music fragments, but the Altman documentary Jazz '34 contains all sets - one of the best jazz films I know !! Buying the Genuine Chestnut album was not acted on impulse.

One of Cyrus first albums.
The album Genuine Chestnut, contains eleven tracks, most originals and shows how soulful this man can play. Most tunes are with his trio, featuring himself at the piano, Michael Hawkinson bass and Heal Smith on drums and on three tracks guitar player Russell Malone was invited to cooperate. One of those tracks with Malone is the Fats Domino tune I'm Walkin'. I also like Cyrus with Malone in The Brown Soldier. In El Numero Tres he shows that he can play the south american rhythms as well.

I love to share wih you a fragment I found of Cyrus Chestnut playing with his trio at the Vitoria Jazz Festival. Of course you see Chyrus Chestnut at the piano, Dezron Douglas on bass and Neal Smith on drums.

A great album to enjoy: Genuine Chestnut.................from a piano player that is not often heard in Europe.
Hans Koert keepswinging@live.nl

COTTON CITY JAZZ BAND / Alpha No. 7001

ciribiribin - dippermouth blues - gettysburg march - i wonder what's become of joe - loveless love - mahogany hall stomp - ole miss - see see rider - shake it and break it - somebody else is taking my place - tin roof blues - upper garden - when i come

Recorded on the 27th of June 1969, being the first album by this Flemish New Orleans band: Cotton City Jazzband

Keep swinging

Hans Koert

keepswinging@live.nl

Nederlands ( To the English translation )

Cyrus Chestnut, the Genuine Chestnut, de enige echte, zoals hij zichzelf omschrijft, is een hard bop pianist. Afgelopen week hoorde ik hem op zijn plaat Genuine Chestnut, uitgebracht door Telarc ( CD-83634). Genoeg reden om hem eens in de spotlights te zetten.

Cyrus Chestnut werd geboren in januari 1963 en leerde als kind muziek kennen in de Baptistenkerk bij hem in de buurt. Hij studeerde compositieleer en arrangeren aan het beroemde Berklee College of Music en speelde als beroeps sinds midden jaren tachtig, vooral als begeleider. Zo trok hij rond en begeleidde Jon Hendricks, Terrence Blanchard en Wynton Marsalis.

Ik leerde zijn muziek kennen in de jaren negentig, toen hij meespeelde op het beroemde album With The Tenor´s Of Our Time van Roy Hargrove. In april 1999 speelde hij tijdens een concert in de Porgy en Bess Jazz Club in Terneuzen met zijn trio, als begeleider van niemand minder dan Benny Golson. Ik herinner zijn op Fats Waller gelijkende postuur op de pianokruk van de Steinway, maar vooral ook zijn vakkundige begeleiding van Benny Golson, ook zo´n zwaargewicht in de jazz, maar dan meer figuurlijk. Ik raakte onder de indruk van zijn pianospel: bebop met uitstapjes naar de oudere stijlen, als swing en stride. Later zag ik hem terug in de film Kansas City, waar hij één van de twee pianisten was in de Hey Hey Club samen met pianiste Geri Allen. De Robert Altman film Kansas City is een speelfilm met een verhaal, waarin de muziek fragmentarisch aan bod komt; in de documentaire Jazz ´34 vind je de complete sets: één van de moooiste jazzfilms die ik ken !!

Het aanschaffen van deze Genuine Chestnut CD was dus zeker geen impuls aankoop.

Cyrus Chestnut op één van zijn eerste eigen platen.

De plaat bevat elf numers, de meeste zijn standards en laten horen hoe Cyrus heel zijn ziel en zaligheid in zijn spel legt. De meeste opnamen zijn met zijn trio waarin we hemzelf aantreffen op piano, Michael Hawkinson op bas en Heal Smith op slagwerk. Op drie nummers speelt Russell Malone mee op gitaar, ook zo´n artiest die voorkomt in de Kansas City film. Het nummer I'm Walkin', origineel van Fats Domino, hier gespeeld door Cyrus Chestnut met zijn trio en Russell Malone is zo´n heerlijke verrassing. Ook nummers als The Brown Soldier, met Malone, zijn fantastisch. In El Numero Tres laat Cyrus horen dat hij ook Zuidamerikaanse ritmen niet verafschuwt.

Ik vond een fragment waarin we Cyrus Chestnut horen met zijn trio op het Vitoria Jazz Festival. Natuurlijk Chyrus Chestnut zelf aan de piano, Dezron Douglas op bas en Neal Smith op slagwerk.

Een fijne plaat: Genuine Chestnut.................van een pianist, die, helaas, niet vaak aan deze kant van de oceaan te vinden is.

Hans Koert keepswinging@live.nl

COTTON CITY JAZZ BAND - Alpha No. 7001

Opgenomen 27 juni 1969, als de eerste LP van deze Vlaamse New Orleans band: de Cotton City Jazzband

Keep swinging

Hans Koert

keepswinging@live.nl